Microsoft Windowsは、グラフィカルユーザインタフェース (GUI) を採用し、主にインテルのx86系のマイクロプロセッサ (CPU) を搭載したコンピュータで動作するオペレーティングシステムである。2010年現在では一般向けのパーソナルコンピュータの大半で使用されている。また組み込みシステムやスマートフォンやサーバーの一部でも、Windows系のオペレーティングシステムが使用されている。スーパーコンピュータでもそれ向けに最適化されたWindows系のオペレーションシステムが僅かに使われている。また、ドリームキャストやXboxにもWindowsベースのOSが使われている。
歴史的には、1985年に当初はMS-DOSの上で稼働するGUI環境として登場したが、この系統は後のWindows 9x系となり、2006年には全開発・サポートが終了した。2010年現在のWindowsは1993年に登場したWindows NT系及びWindows CEであり、NT系の最新版はパーソナルコンピュータ用がWindows 7、サーバー用がWindows Server 2008 R2である。サーバー用には、スーパーコンピュータ向けのWindows HPC Serverも存在する。
Windows NT系の特徴はマイクロカーネルの採用により多様なアーキテクチャのCPUへの移植が容易なことと、信頼性である。ただしWindows 7ではx86とx64のみ、Windows Server 2008はx86、x64およびIA-64の対応である。
Windowsは各バージョン間で、アプリケーションプログラムや周辺機器の互換性を基本的には保っているが、細部では動作しないものもある。特に、過去の9x系とNT系の間、過去の16ビットAPI (Win16) と32ビットAPI (Win32) の間、現在の32ビット版と64ビット版の間、Windows XPとWindows Vistaの間などである。このためWindows XPからWindows Vistaへの移行は順調に進まず、Windows 7では仮想マシンで古いバージョンとの互換性を確保する「Windows XPモード」が追加された。
Windowsの信頼性・安定性は、DOSの設計を引きずる3.xや9x系では多数の問題があったが、NT系では設計が刷新され､大幅に改善された。また、Windowsは圧倒的にユーザー数が多く、ハッカー（クラッカー）の標的になりやすいOSである。このため、Windows 9x系やWindows XP以前のNT系の脆弱性は深刻な社会問題となり、Windows XP SP2やWindows Vistaではセキュリティに重点が置かれた改良がなされた。なお「マイクロソフトのオペレーティングシステムと、インテルのマイクロプロセッサ」という組み合わせはウィンテルと俗称されることもある。
Microsoft社のOSのシリーズ名。
バージョン1.0は1986年に発売され、1992年に発売されたWindows 3.1がPC/AT互換機用の標準OSとして爆発的に普及した。
3.1まではMS-DOSにGUI環境を構築するための拡張ソフトウェアだったが、Windows 3.1の後継として1995年に発売されたWindows 95からは独立したOSとして機能するようになった。
1998年にはWindows 95の後継であるWindows 98が発売され(その後さらにバージョンアップしたWindows Meが発売された)、パソコン用の標準OSとしての地位を確固たるものにした。
一方、1993年から発売が開始されたWindows NTシリーズはネットワークサーバ用途を前提に0から開発された、Windows 3.x/9xとは基本構造が全く異なるOS系列である。純粋な32ビットOSとして、Windows 9xと比較して飛躍的に高い安定性と優れたパフォーマンス、高度なセキュリティ機能を備える。
Windows NTとWindows 9xはWin32という共通のAPIを備えているため、Windows 9xで動作する多くのアプリケーションソフトはそのままWindows NTでも動作する。
Windows NT系列のOSはサーバ・ワークステーション・ハイエンドパソコン向けのWindows 2000からWindows 9x系の機能を豊富に取り込むようになり、その後継にあたるWindows XPでは家庭用パソコン向けにもNTベースのシステムを採用し、x86コンピュータ向けの全系列がNTベースに置き換えられた。この結果、Windows 95/98/Meで採用された9xカーネルベースの製品は現在は存在しない。
マイクロソフト社が開発したパーソナルコンピュータ（パソコン）用のオペレーティングシステム（OS）の名称。市場で販売されているほとんどのパソコンは、あらかじめウィンドウズが動く状態にされ販売されている。かつてパソコン用のOSは、MS‐DOSが主流であったが、技術の発達とともに、GUIをもち扱いやすくなったウィンドウズが一般的になった。
マイクロソフト社は1985年にWindows1.0を発売したが、普及したのは1990年に登場したWindows3.0からである。その後もWindows3.1、Windows95、Windows98、Windows Meなどへと改良を重ねていった。当初のウィンドウズはMS‐DOS上で動作するGUIとしてつくられていたが、Windows95からは32ビットのOSとして、MS‐DOSの機能も包含した独立のOSとして大きく進歩した。また高性能ワークステーションおよびサーバー・システム向けには、MS‐DOSを土台にしたWindowsとは基本構造が異なる新しいOSとしてWindows NTが開発された。2011年末の時点でのウィンドウズの最新バージョンはWindows 7だが、Windows Vistaや、Windows NT4.0の後継であるWindows2000、Windows XPも多く使われている。また、携帯情報端末（PDA）用のWindows CEとWindows Mobile、サーバー用OSのWindowsServerというバージョンもある。
Windowsとは、Microsoftが主にパソコン向けに開発しているオペレーティングシステム（OS）のシリーズ名である。
Windowsは、MicrosoftのMS-DOSに代わるOSとして登場した。主にアイコンとマウスによって直感的に操作できるグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）や、複数のアプリケーションを同時に実行できるマルチタスク機能や、実行中のアプリケーションをウィンドウ単位で表示し、いつでも自由に作業を切り替えることができるウィンドウシステムなどを特徴としている。
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